サントリー角瓶——「とりあえず角で」の一本に、88年分の物語が入っている

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スーパーで一番気まずくない棚

ウイスキーの棚の前で、一番最初に手が伸びるのはたいてい角瓶です。

気まずいから正直に言うと、自分もそうでした。名前は知っている。黄色いボトルは見たことがある。でも「なぜこれにしたの」と聞かれたら「知ってる名前だったから」としか答えられない。特に理由がないまま買い物カゴに入れて、レジに向かう。

ところが、あの黄色いボトルをよく見てみると、模様がある。六角形が規則正しく並んでいる。あれが何なのか調べ始めたら、意外なところにたどり着きました。

[写真: 角瓶ボトルの亀甲模様アップ]

ボトル全面を覆う六角形の模様は、「亀甲（きっこう）紋」です。亀の甲羅に見える幾何学模様で、日本では古くから長寿の象徴とされてきました。

この模様の出発点は、鹿児島の伝統工芸「薩摩切子」でした。サントリー（当時の社名は壽屋）の創業者・鳥井信治郎が、九州土産として知人から薩摩切子の香水瓶を贈られます。鳥井はそれを、社内のチーフデザイナー・井上木它（いのうえ・ぼくだ）に手渡しました。

井上は、薩摩切子のカットガラスの幾何学模様をそのまま写すのではなく、そこに日本の吉祥文様「亀甲紋」を融合させました。西洋由来の技法と、日本の祝意。2つの文化が同居するボトルデザインが、こうして生まれています。

完成したデザインを見た鳥井は、こう言ったと伝わっています。

「亀は万年と申します。井上はん、ホンマにエエ仕事をしてくれましたな。きっとこの瓶は万年も残りまっせ」

その言葉通り、ボトルの形は1937年の発売以来ほぼ変わっていません。88年間、スーパーの棚に残り続けている。「万年」は比喩でしたが、半分くらい本当になりかけています。

[写真: 角瓶ボトル全体 — 黄色い色味が見える]

角瓶が黄色いのは、ボトルのガラスに色がついているわけではありません。透明なガラスの向こうに、中のウイスキーの琥珀色がそのまま見えている。つまり、中身が空になると黄色は消えます。

ラベル中央には朱色の帯に白抜きで「SUNTORY WHISKY」。その下に「KAKUBIN」の横文字。角張ったボトル、六角形の模様、朱色のラベル——この組み合わせは、棚の上から一瞬で「角瓶だ」と識別できる設計になっています。

ちなみに、ラベルのどこを探しても「角瓶」という正式名称は書かれていません。

→ ラベルの読み方を基礎から知りたい方は「ウイスキーのラベルの読み方」をどうぞ。

1937年の発売時、この商品の正式名称は「サントリーウヰスキー12年」でした。当時としては長期熟成原酒を使った上級品で、ラベルにも「角瓶」の文字はなかった。

ところが、亀甲模様が刻まれた角張ったボトルの形があまりにも印象的だったため、消費者が自然と「角瓶」「角」と呼び始めました。メーカーが名付けたのではなく、買う側がつけた愛称がそのまま商品名になった——80年以上、消費者がつけた名前で売られ続けている商品は珍しいです。

角瓶が世に出た1937年は、鳥井信治郎にとって8年越しの雪辱でした。

鳥井は1923年に山崎蒸溜所を建て、1929年に日本初の本格ウイスキー「白札」を発売しています。しかし白札は「焦げ臭くて飲めない」と酷評され、大きな失敗に終わりました。

それから8年間、鳥井は原酒を寝かせ続け、ブレンドの試行錯誤を重ねます。1937年、その結晶として送り出したのが角瓶でした。1929年の失敗から数えれば、角瓶には最低でも8年分の試行錯誤が詰まっていることになります。

今スーパーで2,000円前後で手に取れるこのボトルは、日本のウイスキー文化の原点と地続きの一本です。

→ 日本のウイスキーの産地について詳しくは「ウイスキーの5大産地」で解説しています。

角瓶は「とりあえず」で選ばれることが多いウイスキーですが、その「とりあえず」にはちゃんと理由があります。

スーパーやコンビニで確実に手に入る。700mlで2,000円前後と、缶ビール6本と大差ない。炭酸水で割ってハイボールにするのに向いた設計になっている。——日常のストック用として、これ以上手軽な国産ウイスキーは見当たりません。

一方で、棚に飾るボトルや、特別な日の一本を探している方には別の選択肢があります。同じサントリーなら山崎や白州、ニッカなら竹鶴。角瓶は「特別」のためではなく「日常」のためのウイスキーです。