竹鶴ピュアモルトの名前の由来——本人が名付けなかったウイスキーと、2つの蒸溜所の物語

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「竹鶴」と書かれたラベルを初めて見たとき、地名だと思っていました。山崎、白州、余市——ウイスキーの名前はだいたい土地の名前だから、竹鶴もそうだろう、と。

人の名前だと知ったのは、だいぶ後のことです。しかも、その人自身がつけた名前ではなかった。

ラベルを眺めてみよう

2020年のリニューアルで、竹鶴ピュアモルトのラベルは黒から白（ベージュ）に変わりました。

新しいラベルの見どころは3つあります。

1つ目は「竹鶴」のロゴ。ラベルの中央に堂々と配された二文字が、このウイスキーの名前であり、ニッカウヰスキー創業者の名前です。

2つ目は竹鶴政孝の直筆サイン。ラベルをよく見ると、創業者本人の筆跡を再現したサインがあしらわれています。本人がこの世を去ってから21年後に生まれたウイスキーに、本人の筆跡が刻まれている。

3つ目はニッカウヰスキーのエンブレム。社章が静かに、しかし確かにラベルの一部になっています。

竹鶴政孝は1979年に85歳で亡くなりました。

「竹鶴」という名前のウイスキーが初めて世に出たのは2000年。「竹鶴12年ピュアモルト」として発売されました。没後21年——生まれた赤ちゃんがお酒を飲める年齢になるほどの時間が経っていました。

つまり「竹鶴」は、創業者本人が自分の名前をつけたウイスキーではなく、後継者たちが創業者に捧げたウイスキーです。

竹鶴政孝は生前、自社製品に自分の名前をつけることはしませんでした。蒸溜所のある「余市」という土地の名前はウイスキーに使いましたが、自分の名前は使わなかった。それを後継者たちが、創業者の功績を讃えてブランド名にしています。

余市のラベルには「土地の名前」が刻まれ、竹鶴のラベルには「人の名前」が刻まれている。同じニッカから生まれた2つのウイスキーは、対になっています。

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竹鶴ピュアモルトの特徴は、「ピュアモルト」であること。

余市は余市蒸溜所だけの原酒で作るシングルモルト。竹鶴は、余市蒸溜所と宮城峡蒸溜所、2つの蒸溜所のモルト原酒を合わせて作るウイスキーです。

なぜ2つの蒸溜所を使うのか。竹鶴政孝は、スコットランドでのウイスキー修行から「1つの蒸溜所だけでは理想のウイスキーは作れない」と学んでいました。個性の異なる原酒を組み合わせることで、1つの蒸溜所だけでは到達できないバランスが生まれる。

余市蒸溜所は北海道。石炭直火蒸溜という、世界でもほぼここだけの製法を今も続けています。宮城峡蒸溜所は仙台。スチーム加熱による穏やかな蒸溜を行っています。北海道と仙台、正反対の個性の原酒が出会って1本になる——それが竹鶴ピュアモルトです。

竹鶴政孝が1934年に余市に蒸溜所を作り、1969年に宮城峡に2つ目の蒸溜所を作ったのは、まさにこの「組み合わせ」を実現するためでした。1つ目の蒸溜所から2つ目まで、35年。竹鶴ピュアモルトは、創業者が生涯をかけて追い求めた設計図そのものです。

2020年、竹鶴ピュアモルトは大きな転換点を迎えました。

年数表記のあった竹鶴12年、17年、21年、25年が原酒不足により終売。代わりに、年数表記のない「竹鶴ピュアモルト」がリニューアルして再登場しています。

ラベルは黒から白へ。年間22,000ケースの数量限定で、店頭で見かけたら次にいつ出会えるかわかりません。

年数表記のある竹鶴は2020年に終売。現在、これらのボトルにはプレミアがついています。

竹鶴25年は25万円前後。飲まないまま保管しているなら、一度査定に出してみるのも選択肢です。

ラベルが古いお酒や見慣れないボトルは、思わぬ価値がつくこともあります。
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※未開封品に限ります。開封済みのボトルは買取対象外となる場合があります。